暖かさ。




誰もが求めて、欲して。
冷たく冷え切った体も、心も。


暖かく、満たしてくれる。


その暖かさは、日の光からも得られれば。
また違う形で得ることもできる。




――――………。


真っ白な空間に、ポツリと一人立つ忍。


辺りを見回しても、白い空間のままで。
何もない、見えない、聞こえない。




虚無の空間。



「何だよ……ここ…？；」


在りはしない。見たこともない。
真っ白な空間で、自分の影だけが唯一の黒。


「っ……！！何だ、政宗か」
「Hey、何やってんだよ、佐助。」


自分に手を差し伸べる政宗。
佐助はただ、この何もなかった空間に
政宗がいるということに安堵し。
その手をとろうとする。


「な？！……っ政宗？！；」
「どうした？こいよ、佐助」


足が、縫いつけられたように動かない。
手を懸命に伸ばしても、何かに阻まれるように届かない。


そうこうしていれば、政宗は空間に溶けるように消えた。
佐助は驚き何度も名を呼んだ。
しかし、政宗が戻る気配はまるでない。


背後から新たな気配。




「チカちゃ……っちか…ちゃ！；」
「シケた面してんな。らしくねぇぜ！佐助。」
「政宗が！今そこで！」
「笑えよ、佐助。いつものように、行こうぜ！手、取れ。政宗の野郎もそこにいる」


先程と同様、佐助に手を伸ばす元親。
必死に手を伸ばすが、動けない。
何かが自分を羽交い絞めにし、
引き止めているような。


「ちかちゃ！！行かないでくれよっ！；一人にしないでよ！！」


元親の体も、空間に溶けた。
真っ白な空間に、何も聞こえない。
音も、何もかも遮断するような。

発狂しそうだ。このままここにいれば。
繋ぎとめてくれるものもない。
繋ぎとめてくれる人もいない。


「……誰…か……；」
『貴方の足の下は、柔らかい屍の道』
「あんた…は……？魔王の旦那の、妹の…」
『殺した人、覚えてるかしら？何人の光と、温もりを、奪ったのかを』
「……っや…めろよ……、あんたか？おれを此処に閉じ込めてるのは！；」
『貴方は、人から散々奪っておいて、自分は温もりを得ようというの？』
「出せよ！ここから出せ！！；」
『人は、いつか死ぬの。だから、ここに貴方はいる。私より先に、死んで？』
「なに…言ってんだ？；おれが、死ぬ？；」


真っ白な空間は、お市の笑い声と共に、黒く染まる。
やはり白くなっても黒くなっても、何も見えない。聞こえない。
完全なる。闇の中の闇。


『うふふふ、あははは！……是非もなし』
「……おれは、死んだのか？……黄泉に、行こうとしてるのか？；」
『……行きなさい。あっちに、待っているわよ？屍が、先に旅立った、魂達が。』


指差した方向に、唯一の光が差す。
身動きの取れなかった体が、動くようになった。
光の扉の前に、政宗と元親、そして。


「旦那！！？嘘……だろ？；旦那が、死ぬなんて！！！」
「何をしておる？佐助。お前も、共に逝こうぞ？」
「待たせんなよ！佐助」
「灯は俺が灯してやる。な、それでいいだろ？」
「……旦那……っうわ！！；」


三人の立つ光の扉が、佐助を引き込もうとする。
目を凝らせば、その先には地獄絵図が広がっている。
そんな扉の前に、三人がいる。


「……だ、…いやだ………嫌だ！！；」
『何れは、逝く貴方の道よ？さあ』


市は嬉しそうに笑いながら、その場から姿を消した。
佐助はただ必死に扉に引き込まれないようにもがく。




『佐助！！逝くな！！！』


「……ッえ？；」


背から自分を呼ぶ声がする。
振り返れば、暗闇だが微かに扉が見える。
その前にも、三人が立っていた。
しかし、その顔は必死で。



「帰って来い！！佐助ッ！お主が逝くにはまだ早い！！」
「何やってんだ佐助！死ぬなんて許さねぇぞ！！」
「佐助！！戻れ！！！」


対からの声に挟まれて。
自分を引き止めていたものが何か。
やっと気づいて。

自分が今どういう状況なのかも、理解できた。


だったら、思うことは一つ。


「旦那……「いきたいよ」……っ！！」



佐助が声を上げると、足元から無数の手が伸びてきた。
ズブリと引きずり込まれる感覚。
影潜りの時とはまた違う。
沈めば二度と浮き上がれない気がして。













――――意識は。そこで途切れた。




























































「………け……っさす……！！」
「………ぁ……；」
「佐助！？……っお館様あああぁ！！佐助が！佐助が意識を！；」
「馬鹿者！騒ぐ出ないわ。傷に響く」
「っ……も、申し訳御座いません；」
「伊達と長曾我部にも知らせてやれい。」
「は……はい！！；」
「……たい、しょ……？」
「全く、心配させおって。」
「申し訳……ないです；」


目覚めた場所は、地獄絵図ではなく。
見慣れた天井に、空気。
視界には、涙で顔をぐしゃぐしゃにした幸村と。
今は安堵の表情を浮かべる信玄の顔があった。


「浅井軍に攻め行った時に、お主はわしと幸村を庇い、攻撃を受けた。」
「……魔王の妹さんの、……なんか、地面からはえた手に当たったと思ったら…記憶が…」
「ふむ。厄介よのう」
「まさか、敗北……」
「いや。浅井の軍が一時撤退したのだ。」
「………そう、ですか。」
「お主も、罪作りな奴よのう。わしに心配を掛けさせ、幸村を泣かせ、伊達も長曾我部も動かした。」
「……罪、ですか？；」
「自分に関しては相も変わらず、鈍い奴じゃ」


苦笑し、佐助を見る信玄に、首をかしげる佐助。
そして近づく足音に、二人は襖に視線を向けた。


「Honey!!よかったぜ！；」
「佐助、気分はどうだ？」
「よかったでござる……某のせいで、佐助が逝ってしまったらと……；」
「旦那……大丈夫。おれは、此処にいるから」



『貴方の足の下は、柔らかい屍の道』



「っ………！！；」
「佐助！どうした！！」
「傷か？；痛むか」
「しっかりしろ！！；」



ゾクリ、と背に走った悪寒。
頭の中で反芻し、蝕んでいく。
呼吸が荒くなり、目に涙が浮かぶ。
生きていられた。生きながらえた。
それなのに、死ねと急かすのか？


「……は……ぁ…；旦…那……？；」
「………寒いのか…佐助？」
「…うん……寒い、凄く……血の気が、引くみたいに；」
「そうか………案ずるな。ここには、お館様も、政宗殿も、元親殿もいる。」
「…………うん…；」


抱きしめられた腕の中は、とても暖かくて。
いつからだろう？忍の修行を始めてから。
この、人から与えられる温もりを。
得られなくなっていたのかもしれない。
そして、無意識にそれを欲していたのかもしれない。



人と人が、抱きしめあう温もりが。
この世の中で最も安らぎを。



暖かさを、くれる。








突発的訳わからない文です！（汗
しかも長編にしようとしてしくじりました；！
ちくしょう！意味わからなくなってる！；
すみません！皆佐助が大好きなんです！
総受けを書きたくなって書いたんですが。
何でシリアスになってるんだろう；

申し訳ないです！精進します！慢心なかれ！；